Путем изучения гравитационных процессов в космосе можно понять природу объектов, что искажают пространственно-временную структуру Вселенной, к которым причисляют чёрные дыры и их супермассивные слияния. В настоящий момент изучать энергию высокоэнергетических событий невозможно в виду помех, исходящих от ближайших галактик. Но ЕКА планирует запустить аппарат, который носит название LISA Pathfinder (Laser Interferometer Space Antenna), с целью измерения гравитационных эффектов. А переводится название как космическая антенна, которая работает по принципу лазерного интерферометра.
По предварительным данным, аппарат начнёт работать в марте 2016. Однако он не приступит сразу же к измерению гравитационных волн. Первая задача детектора LISA Pathfinder заключается в поиске экстремально малых изменений, которые происходят на уровне пикометра, между двумя объектами. Тестовые объекты располагаются непосредственно внутри устройства. Именно так получится удостовериться, что достигнута именно та точность данных, которая необходима для обнаружения гравитационных волн. По расчётам, продолжительность эксперимента будет составлять 5 лет, однако имеется возможность продлить опыты до 10 лет.
Для измерений планируют использовать 3 аппараты, расположенные в вершинах правильного треугольника. Две стороны имеют длину в 5 миллионов километров и образовывают плечи интерферометра Майкельсона. При искажении гравитационной волной структуры пространства-времени между 2 детекторами можно измерить, насколько изменилась длина плеч интерферометра по сдвигу фазы лазерного луча.
В случае получения положительного результата такие опыты станут началом дальнейших исследований в космосе, которые помогут заполнить белые пятна в астрофизике, а полномасштабные работы будут развёрнуты к 2034 году. Планируется построить карту неба, учитывая угловое разрешение порядка нескольких градусов и исследуя низкочастотное гравитационное излучение.
