Сейчас с помощью телескопа «Кеплер» мы может иметь хотя бы представление о том, что большая часть звёзд имеет планеты, которые вращаются вокруг них. Если верить подсчетам астрономов, то в принципе во Вселенной имеется около 50 секстиллионов планет, которые могут быть обитаемыми. Впереди нам предстоит сделать очень серьёзный шаг — готовится запуск телескопа, который по утверждению научного сообщества сегодня самый высокотехнологичный. Учёные заявляют, что он способен практически со стопроцентной вероятностью дать ответ на вопрос, какова численность планет, на которых присутствует жизнь на данный момент.
К сожалению, в этом году «Кеплер» сломался. Но когда он был в рабочем состоянии, можно было не только определять звезды, а также планеты, которые вокруг них вращаются, но и расстояние между звездой и планетой, размеры этих планет. Теперь планируется на его замену представить новый телескоп NASA TESS, который ожидают к 2017 году. «Кеплер» имел такие мощности, что можно было сфокусировать его взор в такую область космоса, которая насчитывает примерно 145 тысяч звёзд. У нового космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) мощность выше в несколько раз, что позволит исследовать пространство, которое насчитывает примерно 500 тысяч звёзд, а также 1000 находящийся вблизи красных карликов. Практически все учёные имеют уверенность в том, что данный телескоп сможет обнаружить вокруг этих пятисот тысяч звёзд тысячи планет, условия которых похожи на нашу Землю.
Конечно, проводить поиски потенциально обитаемых планет и находить их очень увлекательное и к тому полезное занятие, но даже TESS не сможет найти такую планету, на которой в действительности присутствует жизнь, для этого нужна «тяжёлая артиллерия». Нам понадобится телескоп Джеймса Вебба (JWST), который сегодня является самым сверхвысокотехнологичным, он должен прийти на замену «Хаббл», другой орбитальной лаборатории.
Телескоп (JWST) ни что иное как проект европейского, канадского и американского космических агентств, которые планируют его запуск на 2018 год. Основное зеркало телескопа является самым грандиозным, так как оно больше в пять раз, чем такое же зеркало телескопа «Хаббл». Имея в арсенале такое зеркало JWST в состоянии принимать сигналы от наиболее удаленных звезд, а также других объектов, к тому же эти сигналы могут быть существенно слабее. Так появляется возможность узнать о таких объектах, про существование которых мы пока даже не подозреваем. У JWST есть еще одно преимущество — способность работы в инфракрасном спектре («Хаббл» же работает только в оптическом диапазоне), что позволяет не беспокоиться насчёт пылевых облаков. Теперь для нового телескопа они не страшны, а значит, то, что они раньше могли скрывать, станет доступным для изучения, а это может быть очень интересным. Все мы и научное сообщество вместе взятые будем поражены детальностью и красотой изображений, которые телескоп будет доставлять нам на Землю.
Всё-таки нужно вернуться к основной теме сегодняшней беседы, а именно поиску внеземной жизни. Телескоп JWST в бортовой электронике такой спектрометр, который благодаря своей мощности может проводить анализ атмосферы самых отдалённых планет. Если не вдаваться в научные детали, можно сказать так: спектрометр обладает настолько высокой мощностью, которая позволяет телескопу определять не только каждый элемент атмосферы, но и остаточные элементы, которые могут отражать свет. К примеру, в случае обнаружения на планете концентрации кислорода и метана, которые являются признаками наличия биологической жизни, такие элементы станут абсорбировать лишь особые частоты света, при этом отражая другие. Тогда JWST сразу заметит такое отражение и на основе этих данных отражения сможет сказать, какие именно элементы присутствуют в атмосфере этой планеты.
Однако телескоп Джеймса Вебба имеет и некоторые ограничения, в основном из-за низкой силы отражаемого света от планет, ведь они находятся во многих световых годах от Земли. Поэтому JWST сможет изучать лишь планеты относительно больших размеров, которые сейчас вращаются вокруг так называемых белых и красных карликов. Хоть и есть такие ограничения, все равно данный телескоп даёт нам возможность в ближайшем будущем найти хоть какие-то признаки жизни в иных мирах.
Также имеется интересная разработка, которая финансируется аэрокосмическим агентством NASA, она, вероятно, придет в помощь JWST. Обычно звезды, вокруг которых вращаются планеты, в миллиарды раз ярче этих планет. А такой избыточный свет вполне может не только затруднить наблюдение за такими планетами, но и не дать их обнаружить. Чтобы избежать подобных ситуаций был придуман специальный проект New Worlds Mission, суть которого в том, что астрономы планируют применить для решения данного вопроса специальный купол, который будет работать по принципу зонта. Планируется расположить аппарат между телескопом и звездой, которая изучается, он должен раскрываться и блокировать весь лишний свет, источаемый звездой. У аппарата уже имеется название — Starshade, хотя он пока ещё находится в стадии прототипа. Если NASA получит финансирование к 2015 году, то планируется запуск этого аппарата в то же время когда и запуск телескопа JWST.
Видео:
По большому счёту до 2020 года времени не так уж и много. Конечно, нельзя точно сказать, сколько предстоит проанализировать различных планет, а также их атмосфер телескопу JWST, но предположить можно, что эта цифра будет не в десятках, а скорее всего в миллионах планет. Зато предельно ясно то, что в случае обнаружения на отдаленных планетах метана или другого маркера наличия там жизни, наши представления о Вселенной и её жизненных формах будут полностью перевёрнуты.
Фотографии строительства телескоп Джеймса Вебба
